El principio de funcionamiento de un compresor de aire suele basarse en los siguientes pasos básicos:

1. Succión: Durante la fase de succión de un compresor de aire, el aire ingresa al puerto de succión del compresor, listo para ser comprimido.

2. Compresión: Después de aspirar el aire, se comprime mediante el movimiento mecánico dentro del compresor (como el movimiento del pistón, la rotación del tornillo, etc.). En este proceso, el volumen del aire disminuye, la densidad aumenta y la presión aumenta.

3. Escape: el aire comprimido se descarga a través del puerto de escape y la presión del aire es mucho más alta que el estado inicial.

Los compresores de aire se pueden dividir en varios tipos principales según sus principios de funcionamiento y diseños estructurales:

Compresor alternativo: utiliza el movimiento alternativo de un pistón en un cilindro para comprimir aire, adecuado para requisitos de potencia pequeños y medianos.

Compresor de tornillo rotativo: dos tornillos entrelazados giran para comprimir y descargar aire, adecuado para funcionamiento continuo y mayores requisitos de energía.

Compresor centrífugo: utiliza un impulsor giratorio de alta velocidad para acelerar y comprimir aire, adecuado para aplicaciones industriales a gran escala.

Turbocompresor: la rotación de alta velocidad de la turbina genera fuerza centrífuga para comprimir el aire.