El almacenamiento seguro de granos tras la cosecha supone un gran desafío. Los graneros tradicionales son propensos al calentamiento del grano, al moho y a las plagas, lo que provoca enormes pérdidas anuales. Actualmente, la tecnología de almacenamiento de granos en atmósfera controlada está solucionando este problema, gracias a los compresores de aire que constituyen su equipo principal.

En pocas palabras, el compresor de aire comprime el aire, que luego se envía a un dispositivo de separación para extraer el nitrógeno, que representa aproximadamente el 78 % del aire. Se bombea nitrógeno de alta pureza, con una pureza superior al 99,5 %, a los graneros sellados mediante tuberías para desplazar el oxígeno interno. Cuando la concentración de oxígeno desciende por debajo del 2 % y la de nitrógeno se mantiene por encima del 98 %, las plagas no pueden sobrevivir; la mayoría de las plagas de grano almacenado mueren asfixiadas en cuestión de días en ambientes sin oxígeno. Al mismo tiempo, se inhibe eficazmente el crecimiento de moho, se minimiza la respiración del grano y se evita el aumento anormal de la temperatura.

Los agricultores solían fumigar los granos con agentes químicos como el fosfuro de aluminio para eliminar las plagas. Este método conlleva riesgos operativos y deja residuos químicos preocupantes. En cambio, el almacenamiento de granos en atmósfera controlada adopta un enfoque puramente físico para el control de plagas y la prevención del moho, sin el uso de productos químicos, lo que resulta más ecológico y seguro.

En términos prácticos, granos como el arroz y el trigo pueden almacenarse de forma segura durante más de 18 meses bajo protección de nitrógeno y conservar su frescura al sacarlos del almacenamiento. En cuanto a los costos, a pesar de la inversión inicial en compresores de aire y equipos de producción de nitrógeno, el costo operativo diario es bajo. La inversión puede recuperarse en aproximadamente dos años gracias a la reducción del desperdicio de grano.

Actualmente, esta tecnología se aplica ampliamente en los grandes depósitos nacionales de grano y en las reservas centrales de grano de China. Las grandes cooperativas agrícolas y los principales molinos de arroz también han comenzado a construir almacenes de grano a pequeña escala con atmósfera controlada.