La humedad siempre está presente en el aire. Cuando el aire se comprime en un sistema de aire comprimido y se enfría por encima de su punto de rocío, se condensa en agua líquida. Los sistemas de aire comprimido requieren aire seco para funcionar correctamente, y el sistema fallará si el aire está húmedo. Más específicamente, el aire debe estar libre de cualquier humedad líquida, y la humedad relativa debe mantenerse por debajo del 50 % para evitar la corrosión.

La humedad en el aire comprimido está causando daños significativos: (1) Puede bloquear los circuitos de aire de control, impedir que los instrumentos lean o arranquen correctamente y provocar fallos generales en los instrumentos. (2) Puede provocar golpes de ariete, que pueden dañar equipos y tuberías. (3) Puede provocar el deterioro del producto y comprometer su integridad. (4) Los procesos pueden verse directamente afectados cuando se introduce agua en la corriente de aire.

Eliminar la humedad para prevenir la corrosión es fundamental tanto para los equipos que utilizan aire comprimido como para el propio sistema de aire. Las partículas generadas por el óxido y la cal pueden contaminar las tuberías y dañar los componentes del sistema. En el peor de los casos, la corrosión puede inutilizar las tuberías, provocar fugas e interrumpir el suministro de aire a los procesos necesarios.

La mayoría de los fabricantes utilizan secadores de aire comprimido como uno de los métodos de deshumidificación. El aire que sale del compresor se calienta y se satura con vapor de agua al 100%. A medida que el aire se enfría, el agua líquida comienza a condensarse. Si bien los filtros y separadores pueden eliminar las gotas de agua del sistema, no pueden eliminar el vapor de agua. Para eliminar el vapor de agua, es necesario utilizar un secador.

¿Cómo eliminar la humedad del aire comprimido?

Enfriamiento y separación: El aire comprimido caliente se enfría, lo que provoca la condensación de una gran cantidad de agua. Una vez condensada, el agua se puede separar del aire. Esto se suele lograr mediante un posenfriador o un intercambiador de calor.

Secado por membrana: Este método separa el vapor de agua mediante un proceso de permeación selectiva de los componentes gaseosos del aire. Cuando el aire comprimido húmedo filtrado entra en el módulo de membrana, el vapor de agua atraviesa el revestimiento de la membrana y se acumula en las fibras, dejando pasar el aire seco.

Secado por adsorción: Este es un proceso físico en el que el vapor de agua se adhiere a materiales adsorbentes porosos (como gel de sílice, tamiz molecular o alúmina activada). Los materiales adsorbentes son sólidos y tienen una alta afinidad por el vapor de agua, atrapándolo del flujo de aire comprimido.