El aire comprimido se deriva del aire húmedo, y su presión y temperatura aumentan durante la compresión, lo que puede provocar fácilmente la precipitación de agua líquida, formando un flujo bifásico gas-líquido. También puede contener contaminantes de aceite, partículas sólidas e interferencias por vibraciones de los compresores. Su calidad depende de la sequedad, el contenido de polvo y el contenido de aceite, por lo que requiere un pretratamiento de secado (los secadores de adsorción son superiores a los de refrigeración) y purificación para cumplir con los requisitos de medición.

Para aire comprimido bien pretratado, que puede considerarse un gas ideal, se recomiendan caudalímetros inteligentes con compensación de temperatura y presión, como los caudalímetros de remolino (DN ≤ 200 mm), que ofrecen una relación de reducción de 15:1 y requieren secciones de tubería recta más cortas (5D aguas arriba y 3D aguas abajo), lo que los hace adecuados para entornos con bajas vibraciones. Para tuberías con vibración significativa o diámetros grandes, se puede utilizar un dispositivo de estrangulamiento integrado para evitar errores causados por la acumulación de líquido en las líneas de impulsión. La instalación debe seguir los procedimientos estándar para evitar daños por soldadura, y las instalaciones exteriores deben estar equipadas con carcasas protectoras. Es necesario drenar regularmente para evitar la acumulación de líquido. Si el caudal de aire fluctúa significativamente o el uso intermitente es breve (p. ej., 2-3 segundos), acortar el intervalo de muestreo puede mejorar la precisión de la medición.

Si el aire comprimido solo se enfría y filtra sin un secado completo, aún puede precipitar agua debido a las caídas de temperatura, formando un flujo bifásico gas-líquido. Por ejemplo, cuando el aire húmedo saturado a 0,4–0,8 MPa y 45 °C se enfría a 10 °C, el agua precipitada es típicamente <15 g/m³, con una fracción másica de gas >99 %. En tales casos, el modelo de flujo homogéneo (ρ_h ≈ ρ_G/x) puede usarse para cálculos aproximados, con un error mínimo cuando la fracción másica de gas es alta (x > 0,98). Los medidores de flujo como los medidores de flujo de remolino o vórtice (cuyas mediciones son independientes de la densidad) siguen siendo adecuados, mientras que los dispositivos de estrangulamiento requieren una corrección basada en la densidad homogénea, lo que requiere una comunicación previa con los fabricantes. Además, se deben instalar dispositivos de drenaje automáticos o manuales en los puntos bajos de la red de tuberías para minimizar los errores de medición.

La calidad y la presión del aire comprimido afectan directamente los costos. Si una empresa cuenta con varias estaciones de compresión o diferentes talleres con diferentes requisitos de presión, se debe implementar un sistema de precios diferenciado. Como alternativa, se pueden instalar controladores de caudal inteligentes en tuberías críticas para regular automáticamente el caudal y la presión, estabilizando la red y mejorando la eficiencia energética. En resumen, la medición del aire comprimido requiere seleccionar los instrumentos adecuados según las condiciones de operación, optimizar los métodos de instalación y centrarse en la gestión de la calidad y la contabilidad de costos para mejorar la precisión de la medición y la rentabilidad.