El principio de un compresor de aire es aspirar aire y comprimirlo mediante un compresor, aumentando su presión y almacenándolo en un recipiente de gas.
El principio de funcionamiento de un compresor de aire se basa en diferentes tecnologías de compresión y puede dividirse en varios tipos según distintos criterios de clasificación. Los tipos más comunes incluyen compresores de aire alternativos (de pistón), compresores de aire de tornillo y compresores de aire centrífugos. Los principios de funcionamiento de estos tres tipos comunes de compresores de aire son los siguientes:
1. Compresor de aire alternativo (de pistón): El motor eléctrico impulsa el cigüeñal del compresor para que gire a través de un acoplamiento. Cuando el pistón se desplaza del punto muerto superior al punto muerto inferior, la válvula de succión se abre y el aire exterior entra en el cilindro a través de un filtro. Cuando el pistón retrocede del punto muerto inferior al punto muerto superior, la válvula de succión se cierra y el gas en el cilindro se comprime a medida que disminuye su volumen y su presión aumenta gradualmente. Cuando la presión dentro del cilindro supera la presión del gas fuera de la válvula de descarga, esta se abre y el aire comprimido entra en el depósito de aire a través de la tubería.
2. Compresor de aire de tornillo: Cuando un par de rotores macho y hembra engranados (o llamados tornillos) giran dentro del cilindro, el espacio entre las ranuras de los dientes del rotor se expande y el aire externo es aspirado. A medida que los tornillos continúan girando, el aire se comprime gradualmente y se desplaza del lado de succión al lado de descarga a lo largo del eje del rotor. Cuando el aire se comprime a cierta presión, se descarga al depósito de aire a través de la salida.
3. Compresor de aire centrífugo: Un compresor de aire centrífugo acelera el aire mediante un impulsor giratorio y aumenta la presión mediante un difusor y una voluta. El aire entra al compresor por la entrada de aire, es acelerado por el impulsor y expulsado. El impulsor gira continuamente y el gas se aspira y expulsa continuamente, manteniendo así el flujo continuo de gas.